空气里弥漫着汗水和紧张的气息，掘金对阵湖人，比赛还剩最后三分钟，比分犬牙交错，尼古拉·约基奇在三分线外接到球，面前是换防过来的湖人后卫，他没有选择强攻，甚至没有看向篮筐，只是微微侧身，用一个写意到近乎慵懒的击地传球，皮球如手术刀般穿越两名防守队员，直塞到空切至篮下的队友手中，轻松得分，全场沸腾，而送出这记助攻的约基奇，只是平静地转身回防，脸上甚至看不出情绪的涟漪，他的数据栏上，得分、篮板、助攻，最终定格在一个相当“标准”的三双，但当你凝视这场比赛，你会知道，这个“三双”的背后，是一场没有爆发力却无处不在、决定了最终胜负的无声统治。
与人们对“胜负手”的刻板印象——关键时刻的暴扣、不讲理的干拔三分、或是封盖后的仰天长啸——不同，约基奇此役的开场，甚至是“冰冷”的，他前四次出手全部偏出，高位策应的几次传球也被预判拦截，湖人显然做了针对性布置，用不断的身体对抗、快速的夹击轮转，试图将这只塞尔维亚“巨兽”隔绝在舒适的节奏之外，有那么几个瞬间，连最忠实的掘金球迷，或许心里也掠过一丝不安：今夜,尼古拉会迷失吗？
这就是约基奇作为“胜负手”的独特之处，当个人进攻受阻，他瞬间切换了模式，进攻的发动机并未熄火，而是换了一种更低沉、更高效的频率运转，他不再执着于低位要球强攻，而是更多地提到罚球线以上，甚至三分线外，他的身躯像一座移动的战术碉堡，每一次高质量的掩护，都严严实实，为穆雷、波普创造出珍贵的半步空间，他的传球不再追求一击致命的神来之笔，而变成了精密机床的传导轴——球到人到，人到球到，通过反复的强弱侧转移、内切外弹，耐心地切割着湖人精心构筑的防线，湖人的防守就像被一根看不见的丝线牵引，逐渐疲于奔命，漏出的破绽从一丝变成一道，约基奇的助攻数在悄然上涨，掘金的进攻流畅度，在一种近乎“平淡”的节奏中稳步提升。
如果说进攻端约基奇是指挥若定的元帅，那么在防守端，他则化身为洞悉一切的战略家，他没有送出遮天蔽日的大帽，也很少完成激情的抢断，他的防守，是位置的精准，是时机的预判，是身形的控制，当戴维斯试图用脚步单打时，约基奇总能提前卡住身位，用宽厚的躯干化解其冲击力，迫使其以高难度方式终结，当詹姆斯持球突击时，约基奇的协防总出现在最要命的传球路线上，迫使“皇帝”改变决策，更重要的是，他是整个掘金防守体系的“大脑”，不断用低沉的声音指挥着队友的换防与轮转，湖人引以为傲的内线冲击和空切，在约基奇坐镇的禁区前，屡屡碰壁，效率锐减，这种防守影响力，冰冷如数据，无法完全体现，却如钝刀割肉,一点点消耗着对手的耐心与锐气。
终于，比赛进入最后五分钟的决战，约基奇那些“非典型”的铺垫，开始汇聚成决定性的力量，湖人因体能和犯规困扰，防守强度出现了一丝松动，约基奇敏锐地捕捉到了这一点，他没有用爆炸性的个人得分接管，而是上演了一出“阅读与反应”的绝佳范本，一次，他背身接球，吸引包夹后，不看人脑后传球助攻底角三分；下一次，他佯装手递手，实则转身抹过防守，轻巧放篮；再然后，便是文章开头那记撕裂防线的关键助攻，当湖人最后时刻不得不采用犯规战术时，站上罚球线的约基奇，呼吸平稳，手腕稳定，两罚全中,彻底扼杀了悬念。
终场哨响，约基奇的数据单——或许“仅”有20分、13篮板、11助攻——看起来并不像某些夜晚那般震撼，但当你回看比赛，你会发现，掘金几乎每一次关键的得分回合，都烙有他的印记；湖人每一次进攻的滞涩，都源于他的防守存在，他没有用超高的得分点燃球场，却用更高的篮球智商“冷却”了对手的反扑火焰，正如掘金主帅马龙赛后所言：“尼古拉用他的方式赢下了比赛，他的方式，就是让正确的事情不断发生，无论那是否在数据表上闪闪发光。”
这一夜，丹佛高原的胜负手，并非倚天长剑的惊鸿一击，而是一柄玄铁重剑，无锋无芒，却以其无可比拟的“重”与“实”，在每一个看似平淡的回合里，累积起了胜利的基石，约基奇重新定义了“统治力”——它不一定伴随着咆哮与激情，也可以是一场冷静、全面、深入骨髓的全局掌控，当球迷为精彩暴扣欢呼时，懂球的人，会为那些悄然发生的正确选择而深深着迷，这，便是尼古拉·约基奇独一无二的胜负哲学。